ARL 44, gelişimi İkinci Dünya Savaşı'nın bitiminden hemen önce başlayan Fransız bir ağır tanktı. Bu tanklardan 1949'dan itibaren sadece altmış adet üretildi. Tipin tatmin edici olmaması üzerinde 1953'te aşamalı olarak hizmetten çekildi.
Bu tank, Fransız askeri mühendisleri tarafından tasarlanmış ve savaşın ardından hızlı bir şekilde üretime geçilmiştir. Ancak, ARL 44'ün gelişimi ve üretimi oldukça karmaşık bir süreçten geçmiştir.
Geliştirilme Süreci: ARL 44, savaş sonrası Fransa'nın yeniden inşa sürecinde tank üretimi yeteneğini geri kazanma çabalarının bir ürünüydü. Geliştirme süreci, II. Dünya Savaşı'nın sonlarına doğru başlamış olsa da, tankın üretimi savaş sonrası dönemde gerçekleşmiştir.[1]
Silah: ARL 44, başlangıçta 75 mm'lik bir top ile tasarlanmıştı, ancak daha sonra 90 mm SA 45 topu ile donatıldı. Bu top, dönemin diğer tanklarıyla karşılaştırıldığında oldukça etkili bir silah olarak değerlendiriliyordu.
Zırh: Tank, kalın bir zırha sahipti. Ön zırhı 120 mm kalınlığa kadar çıkabiliyordu, bu da tankı o dönemki birçok anti-tank silahına karşı koruyordu.
Motor: ARL 44, 350 beygir gücünde bir Maybach HL230 motor ile donatılmıştı. Ancak bu motor, tankın ağırlığına göre yetersizdi ve tankın hareket kabiliyetini sınırlıyordu. Tankın azami hızı yaklaşık 30 km/sa ile sınırlıydı.
Ağırlık: ARL 44, yaklaşık 50 ton ağırlığındaydı, bu da onu oldukça ağır bir tank yapıyordu.
ARL 44'ün geliştirilmesi sırasında bazı teknik zorluklar yaşanmıştır. Tankın tasarımı, II. Dünya Savaşı sırasında geliştirilen Fransız tank tasarımlarından etkilenmiştir, ancak savaş sonrası dönemde hızlı bir şekilde üretime geçilmiştir. Bu tank, 1949 yılında Fransız ordusu tarafından hizmete alınmıştır.[2]
Ancak ARL 44, savaş sonrası tank teknolojisinin hızla gelişmesi nedeniyle kısa ömürlü olmuştur. Yaklaşık 60 adet üretilmiş ve tank, modernize edilen tanklar ve daha gelişmiş modeller tarafından hızla geçilmiştir. ARL 44, Soğuk Savaş'ın başlangıcında Fransız ordusunda kullanılmış, ancak kısa sürede yerini AMX-50 gibi daha modern tanklara bırakmıştır.
Musée des Blindés'deki ARL-44 tankı2008 yılı itibarıyla hayatta kalan üç ARL 44 tankı tespit edilmiştir. Bunlardan biri, Fransa'nın Saumur kentinde bulunan Musée des Blindés'de sergilenmektedir. Bu müze, dünya çapında tanınmış bir zırhlı araç koleksiyonuna ev sahipliği yapmaktadır ve ARL 44'ün korunmuş bir örneğini içermektedir.[3] İkinci tank, Mourmelon-le-Grand'daki 501.-503. Tank Alayı'nda bir anıt olarak yer almakta olup, Fransız askeri tarihinin önemli bir simgesi olarak değerlendirilmektedir.[4] Üçüncü tank ise Fontevraud'daki 2. Dragoon Alayı üssünün teknik bölgesinde bir enkaz halinde bulunmaktadır. Bu tank nispeten iyi korunmuş durumdadır, ancak tareti üzerindeki silahı sökülmüştür.
2008 sonrasında, 2017 yılında iki ek ARL 44 tankı daha bulunmuştur. Bu tanklar, La Wantzenau'daki ASPHM Derneği tarafından restorasyon sürecini beklemektedir. Bu keşifler, Fransız askeri tarihine olan ilgiyi ve bu nadir zırhlı araçların korunmasına yönelik çabaları ortaya koymaktadır. Bu tanklar, II. Dünya Savaşı sonrasındaki Fransız zırhlı araç üretiminin önemli örnekleri olarak kabul edilmektedir.
