Dünya dışı yaşam

Dünya dışı yaşam bulmak için yapılan bazı büyük araştırmalar (Sol üst köşeden saat yönüne doğru):
1. Güneş Sistemi dışı gezegenleri gözlemleyen Kepler Teleskobu
2. Dünya dışından gelen radyo sinyallerini gözlemleyen SETI İstasyonu
3. Mars üzerinde gözlem yapan Curiosity Uzay Aracı

Dünya dışı yaşam, Dünya dışında başlayıp yine Dünya dışında yayıldığı ve hâlen devam ettiği düşünülen, insan dışı form ve organizmaların varlığına dair bir hayat hipotezidir. Hâlihazırda dünya dışında basit bakteri formunda yaşam olabileceği yönünde hipotezler bulunmakla birlikte, günümüze kadar gözlemlenebilen herhangi bir dünya dışı yaşam bulunmamaktadır. Dünya dışı yaşamın varlığı hakkında araştırmalar yapan bilim dalına astrobiyoloji denir.

Dünya dışında yaşamın başlangıcına dair farklı tahminler vardır. Bir görüşe göre yaşam evrenin farklı yerlerinde ayrı ayrı ortaya çıkmıştır. Bir diğer görüş ise panspermiadır, buna göre yaşam evrende bir noktada bir kez ortaya çıkmış ve yaşama uygun gezegenlere yayılmıştır. Sözü edilen dünya dışı yaşam biçimleri bakteriyel formların basitliğinden insansı akıllı varlıkların karmaşıklığına kadar her seviyede olabilir.

Venüs ve Mars gezegenleri ile Jüpiter ve Satürn'ün Europa, Enceladus ve Titan uydularında geçmişte yaşamın gelişmiş olabileceği veya hâlâ yaşamın devam ettiği faraziyeleri vardır. Gliese 581 yıldızının yeni keşfedilmiş iki gezegeni yaklaşık Dünya kütlesindedir ve yörüngeleri yıldızlarının yaşam kuşağı içinde kalmaktadır. Dünya dışı yaratıkların varlığına inanan Stephen Hawking; 2016 yılında yaptığı açıklamada onlarla temas etmeye çalışmanın, insanlara fayda getirmeyeceğini ve hattâ hem insanların hem de dünyadaki tüm canlıların, zamanında Amerika'nın yerlileri olan Kızılderililerin İngilizler tarafından katledilmesi gibi uzaylılar tarafından soykırıma uğramasıyla ve bir kısmının yok olup bir kısmının onların kölesi olmasıyla sonuçlanabileceğini, dolayısıyla dünya dışı hiçbir varlığa uydular aracılığıyla ileti gönderilmemesi, onlardan ileti niteliğinde tepkimeler alındığında hiçbir şekilde yanıt verilmemesi gerektiği şeklinde bir görüş ileri sürmüştür.