Lockheed P-38 Lightning

P-38 Lightning
P-38 Lightning
	2009 yılında Chino Havaalanı üzerinde uçan bir P-38 Lightning savaş uçağı
Türü	Avcı uçağı ; Avcı bombardıman uçağı ; Havadan keşif uçağı
Ulusal köken	ABD
Üretici	Lockheed Corporation
İlk uçuş	27 Ocak 1939
Hizmete giriş	1941
Hizmetten çıkış	1949 (ABD) ; 1965 (Honduras)
Durumu	Hizmet dışı
Ana kullanıcı	Amerika Birleşik Devletleri Ordusu Hava Kuvvetleri
Üretim sayısı	10.037
Birim maliyeti	97.147 $ (1944)
Değişimleri	Lockheed XP-49

Lockheed P-38 Lightning ya da kısaca P-38, İkinci Dünya Savaşı sırasında kullanılan, tek kişilik ve çift motorlu bir Amerikan savaş uçağıydı. Lockheed Corporation tarafından Amerika Birleşik Devletleri Ordusu Hava Kuvvetleri (USAAC) için geliştirilen uçak, kokpit ve silahların bulunduğu merkezi gövde ile ayırt edici çift kuyruk tasarımı sayesinde tanınıyordu. Genel avcı uçağı olarak kullanılmasının yanı sıra, avcı bombardıman uçağı, gece avcısı ve eskort uçağı gibi çeşitli muharebe görevlerinde de görev aldı.^[1] P-38, ayrıca orta ve ağır bombardıman uçaklarını ya da bombalarla donatılmış diğer P-38'leri hedefe yönlendiren bombardıman öncüsü olarak da kullanıldı. Yaklaşık 1.200 adet Lightning, silahlarının yerine kameralar takılarak F-4 veya F-5 modeli keşif uçaklarına dönüştürüldü; havadan keşif görevlerine atandı ve savaşın en etkili keşif uçakları arasında yer aldı. USAAC tarafından resmî olarak ağır avcı veya bombardıman avcısı sınıfına dâhil edilmese de, P-38 bu rolleri başarıyla yerine getirdi; iki ya da üç pilotlu Alman ağır avcı uçaklarının aksine, tek pilotlu olmasına rağmen tek motorlu avcılarla rekabet edebilecek kadar çevikti.^[2]

P-38, özellikle Pasifik ve Çin-Burma-Hindistan harekât alanlarında, Amerika Birleşik Devletleri'nin en başarılı pilotları Richard Bong (40 zafer), Thomas McGuire (38 zafer) ve Charles H. MacDonald (27 zafer) tarafından etkin bir şekilde kullanıldı. Güneybatı Pasifik'te, savaşın sonlarına doğru çok sayıda P-51D Mustang hizmete girene kadar, ABD Hava Kuvvetleri'nin başlıca uzun menzilli avcı uçağı olarak görev yaptı.^[3] Savaşın başlarında tasarlanan avcı uçaklarında alışılmadık bir özellik olarak her iki motor da turboşarjla donatılmıştı; bu sayede P-38, yüksek irtifalarda üstün performans gösterebilen ilk Müttefik avcı uçaklarından biri oldu.^[4] Turbosüperşarj sistemi ayrıca egzoz sesini azaltarak uçağın görece sessiz çalışmasını sağladı. Lightning, uçuş sırasında hataları tolere edebilen bir yapıya sahipti ve farklı şekillerde kullanılabilse de, ilk modellerde yuvarlanma oranı çağdaş avcı uçaklarına kıyasla düşüktü.^[5] Bu eksiklik, sonraki modellerde hidrolik destekli kanatçıkların eklenmesiyle giderildi. Daha küçük ve aerodinamik tasarımı sayesinde P-51 Mustang dalışta çok daha hızlıydı; bu durum 1944 ortalarına gelindiğinde Avrupa'daki çoğu avcı birliğinde P-38'in yerini P-51'in almasına yol açtı. Bununla birlikte, P-38, Pearl Harbor saldırısından Japonya'nın teslimiyetine kadar Amerika'nın savaşa katılımı süresince kesintisiz olarak büyük ölçekli üretimi yapılan tek Amerikan avcı uçağı oldu.^[6]